Договорная (естественно-правовая) теория. Она выдвигает следующие положения:

1. каждый человек рожден свободным и сам себе хозяин, никто не в состоянии подчинить человека без его согласия;

2. основанием права могут служить только договоры и соглашения;

3. основой любой законной власти среди людей могут быть лишь соглашения; при этом божественное происхождение власти отвергается;

4. в результате общественного договора образуется ассоциация равных и свободных индивидов: свобода и равенство участников договора обеспечивают объединение народа в неразрывное целое;

5. народ передает власть государству. Такое соглашение дает государству неограниченную власть над всеми его членами;

6. во всех формах правления суверенитет и законодательная власть принадлежат народу, он является источником власти;

7. народ имеет право не только изменять форму правления, но и вообще расторгнуть само общественное соглашение и вновь возвратить себе естественную свободу.

Достоинства теории. Положительное в данной теории состоит в том, что она:

• способствовала развитию демократической традиции в теории и на практике. Под влиянием теории общественного договора формировалась, в частности, государственность Соединенных Штатов Америки;

• признавала приоритет естественного права над позитивным;

• была крупным шагом вперед в познании государства, ибо порывала с религиозными представлениями о происхождении государственности и политической власти;

• имеет глубоко демократическое содержание, обосновывая естественное право народа на свержение власти неугодного правителя, вплоть до восстания.

Недостатки теории. Они проявляются в том, что договорная теория:

• дает схематическое, идеализированное и абстрактное представление о первобытном обществе, которое якобы на определенном этапе своего развития осознает необходимость соглашения между народом и правителями;

• недооценивает объективные факторы, оказывающие влияние на процесс возникновения государства (прежде всего социально-экономи­ческие, военно-политические и пр.), и преувеличивает субъективные.